En 2006, une équipe internationale faisait grand bruit avec sa description d’un fossile de 370 millions d’années, un des premiers poissons qui commençait à évoluer vers quelque chose d’autre: on l’a appelé Tiktaalik. C’était une bestiole remarquable pour son époque: poisson, mais avec des petits os qui préfiguraient nos futures jambes. Le récit a fait l’objet d’un livre en 2009, Your Inner Fish («votre poisson intérieur»).
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Par contre, toute cette histoire n’était que celle de la moitié avant du poisson: lorsque Neil Shubin et ses collègues avaient découvert ce fossile dans l’Arctique canadien, la roche qui l’emprisonnait était si lourde qu’il avait été impossible de la transporter en une seule fois par hélicoptère. Il avait donc fallu la couper en deux, et c’est seulement huit ans plus tard que les experts ont pu commencer à examiner la deuxième moitié. Laquelle a désormais eu droit elle aussi à sa publication, en particulier grâce à un gros os du bassin qui, comme les petits os des nageoires, préfigurait déjà l’avenir.
