La cargaison, provenant peut-être de Grèce, était destinée au port de Gela, dans le sud de la Sicile, alors une colonie grecque, possédant une population assez riche pour qu’on y fasse venir ce métal —destiné à fabriquer des bijoux et des décorations.
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Bien que Platon ait écrit qu’il recouvrait les murs de la mythique Atlantide, la plupart des experts accordent plutôt à l’orichalque une origine plus prosaïque: des artisans métallurgistes antiques vivant en Asie Mineure ou au Moyen-Orient. La grosse inconnue restait dans la composition exacte de cet alliage, une inconnue que la technologie moderne est en train de lever.
