La bonne vieille théorie, c’est que Jupiter aurait, par sa taille, servi de bouclier, empêchant un grand nombre de comètes et d’astéroïdes de venir nous percuter et donnant ainsi une chance à la vie. Or, voilà que des simulations informatiques proposent l’inverse : Jupiter aurait détourné des comètes vers l’intérieur du système solaire, où elles auraient « livré » sur Terre les ingrédients nécessaires à la vie. La découverte de plus d’un millier de planètes extrasolaires depuis 21 ans a compliqué la question : beaucoup de ces planètes sont des géantes comme Jupiter, mais elles tournent beaucoup trop près de leur étoile pour laisser la chance à une Terre de s’y glisser. Si tout va bien, la sonde américaine Juno devrait arriver en orbite de Jupiter le 4 juillet. Un de ses objectifs est d’aider à comprendre les origines et l’évolution de notre plus grosse planète.