Arrivée le 2 mars, la sonde Blue Ghost, de la compagnie Firefly Aerospace, du Texas, est aussi devenue la première sonde commerciale à ne pas s’être renversée sur le côté. Ce qui lui a permis d’envoyer une photo de son ombre sur le sol lunaire. 

La suivante, Athena, de la compagnie Intuitive Machines, également du Texas, s’est à son tour posée le 6 mars, mais les ingénieurs de la compagnie étaient incapables de se faire rassurants sur son sort en fin de journée jeudi. Il a fallu attendre le lendemain pour confirmer qu'elle avait aluni dans une fâcheuse position, presque à l'envers. Incapables de lui faire recharger ses batteries dans cette position, les ingénieurs au sol ont éteint les instruments après 12 heures.  

Toutes deux s’inscrivent dans une année 2025 faste, qui pourrait voir près d’une dizaine d’engins atteindre notre satellite.

Mais bien que construites par deux compagnies privées et mises en orbite par des fusées de la compagnie SpaceX, ce sont néanmoins deux missions qui doivent leur existence à l’apport financier de la NASA, l’agence gouvernementale américaine: Blue Ghost et Athena transportent chacune une dizaine d’instruments scientifiques, dans le cadre d’un programme de la NASA appelé Commercial Lunar Payload Services. Celui-ci vise à utiliser le secteur privé pour effectuer une série d’expériences scientifiques, en prévision des futures missions habitées. 

Il en avait été de même pour la sonde qui s’était elle aussi posée presque à l’envers en février 2024, Odysseus, de la compagnie Intuitive Machines. 

Athena avait pour objectif un alunissage près du pôle sud —région envisagée pour une éventuelle base lunaire habitée. Blue Ghost s'est posée pour sa part, le 2 mars, dans la mer des Crises, située dans l’hémisphère nord de la face visible de la Lune. 

Après ces deux-là, la prochaine pourrait être la sonde Resilience, de la compagnie japonaise ispace, puisqu’elle a été lancée, le 15 janvier, par la même fusée qui a mis en orbite Blue Ghost. Son alunissage est prévu en mai. Elle transporte des instruments scientifiques japonais et européens, de même qu’un mini-véhicule. 

Quant à Blue Ghost, elle est censée pouvoir fonctionner pendant 14 jours, soit une journée lunaire: l’arrivée de la nuit glaciale, à la mi-mars, pourrait sonner le glas pour ses instruments.

Le 3e paragraphe de ce texte a été modifié le 7 mars lorsque le sort de la sonde Athena a été confirmé.