En anglais, ils ont un mot qui décris très exactement cette sensation : c’est le mot « awe », comme dans « awesome ». C’est comme un mix d’admiration et d’étonnement, mélangé à un peu de crainte, de révérence et de respect. Et c’est ce curieux mélange qu’un article publié dans Perspectives on Psychological Science en août 2022 essaie de mieux comprendre. En particulier en explorant le « Awe as a Pathway to Mental and Physical Health ». Autrement dit, comment cette émotion de “awe” contribue à notre bien-être mental et physique.

Et pour ça, ils ont identifié cinq processus qui y contribuent, soit : des changement neurophysiologiques (comme la baisse d’activité du système nerveux sympathique lié à l’action, une augmentation de l’hormone ocytocine ou une réduction de l’inflammation), une diminution de l’attention à notre « moi », une augmentation de nos attitudes prosociales (coopération, partage, etc.), un plus grand sentiment de faire partie d’un grand réseau social, et l’impression que notre vie a plus de sens à travers des liens qu’on discerne mieux.

Et c’est en utilisant ces critères qu’ils proposent des pistes pour mieux comprendre comment ces expériences sont grandement bénéfiques à notre corps-cerveau qui forme un tout inextricablement lié. C’est d’ailleurs pour préparer une conférence sur ce sujet que je donne demain que je vais vous laisser. Et bien sûr pour continuer à travers tout ça mon travail sur le livre, en particulier sa fin qui parle exactement de ça…