Les humains n'ont pas attendu la révolution industrielle pour provoquer des changements environnementaux et climatiques. Ils exercent une influence sur leur environnement depuis au moins 8000 ans. Selon une étude réalisée par des chercheurs britanniques, l'explosion des émissions de CO2 remonte à 2000 ans avant notre ère et correspond à l'expansion de la civilisation de la Chine et aux pourtours de la Méditerranée.