C’est en effet une première dont se réjouissent les écologistes et que contestent les compagnies : l’administrateur régional de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a recommandé que le projet Spruce 1, en Virginie-Occidentale, soit bloqué (il avait été approuvé en 2007) à cause des risques pour l’environnement. L’EPA doit rendre une décision avant la fin de l’année. Le « mountain top removal », qui permet d’accéder plus vite aux gisements de charbon, a pour conséquence d’envoyer des tonnes de débris (roc, arbres et tout le reste) dans la vallée, où une partie s’accumule dans les cours d’eau descendant de la montagne. En début d’année, une étude de l’EPA faisait état de la présence, dans ces cours d’eau, d’arsenic, de plomb et de mercure à des concentrations jusqu’à 50 fois plus élevées que la normale (plus d’informations dans cet article).