Dans un article à paraître dans la revue Management Science, Sharad Goel et ses collègues proposent en effet une «définition mathématique de la viralité». En gros, explique Goel en entrevue à Nature , il s’agit de quantifier un contenu qui serait répercuté uniquement entre des amis, par opposition à un contenu émanant d’un grand média. «Nous appelons ce processus de personne à personne une viralité structurelle.» Par exemple, la fameuse robe (#TheDress), dont on a longuement débattu de la couleur sur les réseaux sociaux en février, était «structurellement virale», même si les médias ont fini par contribuer à sa popularité.