Jamais en effet il n’y a eu autant de satellites présents en même temps pour capter de tels événements, que ces dernières années. Et bien que l’éruption soit classée dans la catégorie « moyenne », la quantité de matière éjectée semble néanmoins impressionnante (enrichissons notre vocabulaire: ce qu’on voit s’appelle en réalité une éjection de masse coronale, et non une éruption).
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La photo ci-contre a été prise par le satellite américain Solar Dynamics Observatory. Le vidéo est quant à lui un montage d’images du satellite européen SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), qui tourne autour du Soleil depuis près de deux décennies.
Ce qu’on appelle une « éruption solaire », est une éjection de tonnes de particules électromagnétiques qui, à 1400 kilomètres à la seconde (ou plus), se dispersent ensuite dans le système solaire. Quand elles atteignent la Terre, 24 à 48 heures plus tard, ces nuages de particules provoquent des aurores boréales. Au plan technique, elles peuvent perturber les communications radio. Dans les cas extrêmes —et si la Terre est sur leur chemin— les plus violentes éruptions solaires peuvent endommager les lignes à haute tension situées plus au nord, au point de provoquer des pannes d’électricité. Ce fut le cas au Québec en 1989.
Dans ce cas-ci, les observations préliminaires semblent faire de cette éruption un événement inhabituel pour la quantité de matière qui s’est élevée, a pris de l’expansion puis est retombée comme une pluie couvrant près de la moitié de la surface du Soleil.
Le Soleil suit des cycles de 11 ans, dont les sommets sont caractérisés par une recrudescence d’activité pouvant conduire à des éruptions plus importantes. Le sommet du présent cycle est prévu pour la fin de 2013 ou le début de 2014.
