Pas n’importe quelles photos, toutefois: quelque 40,000 images prises par deux télescopes du Nouveau-Mexique pendant les années 1950, et situés à 50 km l’un de l’autre afin que l’ensemble donne un «grand angle» inédit.
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Les photos ont dormi dans un entrepôt et ont failli finir à la poubelle, jusqu’à ce que des astronomes de l’Institut de recherche Pisgah, en Caroline du Nord, ne décident de les acquérir... et d’assigner des étudiants à l’analyse de ces images, une par une.
La nouvelle étoile?
Il s’agit d’une étoile qui, à l’insu de tous, avait explosé (une nova), rendant pendant quelques jours sa luminosité suffisante pour être captée par les deux télescopes.
En tout, il y aurait 3 millions de photos astronomiques de l’ère prénumérique en danger de disparition, faute d’espace (et d’intérêt) pour les conserver.
