Un nouveau fossile datant de la même époque révèle en effet une espèce qui ne marchait pas toujours sur ses deux pattes.
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Car la découverte de Lucy, en 1974, marquait une petite révolution: c’était, avec ses 3,2 millions d’années, le plus ancien ancêtre capable de marcher debout.
Subsistait toutefois un débat quant à savoir si Lucy était la représentante d’une espèce —l’australopithèque— qui passait tout son temps sur ses jambes, ou qui continuait de vivre en partie dans les arbres.
Une enfant, morte à l’âge de trois ans, et découverte en 2006 dans la même région d’Éthiopie, tend à démontrer que l’arbre avait encore la cote.
Mais les paléontologues partisans de l’hypothèse du «deux-pattes» ne s’avouent pas vaincus.
— Pascal Lapointe
