L’équipe de paléontologues qui décrit dans la revue Nature ces fragments de dents et de mâchoire en fait les restes du (ou des) plus ancien représentant de ces deux groupes de primates —l’un, qui regroupe notamment humains et chimpanzés, l’autre, qui regroupe babouins et macaques. Les ancêtres des humains et des chimpanzés, eux, auraient divergé il y a 6 ou 7 millions d’années.
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L’analyse des gènes des primates d’aujourd’hui avait déjà estimé à 25 ou 30 millions d’années —une époque appelée oligocène— l’âge du dernier ancêtre commun à tous. Il faudra toutefois plus que quelques dents pour avoir un bon portrait de cet ancêtre et en attendant, les paléontologues débattent déjà de ce qui différenciait peut-être celui-ci, ou peut-être pas, de ses cousins de l’époque.
— Pascal Lapointe
