Note: ce texte sera remis à jour en fonction des derniers développements

La simulation en question consiste à remplir les réservoirs de la fusée avec plus de 2,6 millions de litres de carburant (dans le jargon des ingénieurs: le propergol cryogénique), à les vider et à les remplir à nouveau. Le plus gros de ce carburant est nécessaire pour soulever du sol cette énorme masse de 5 millions de kilos et de 98 mètres de haut, et pour la faire échapper à l’attraction terrestre. 

La fusée (Space Launch System, ou SLS), surmontée de la capsule Orion où prendront place les quatre astronautes, est arrivée sur son site de lancement, au Centre spatial Kennedy, en Floride, le 17 janvier. 

La répétition, pendant laquelle les astronautes ne sont pas à bord, inclut aussi une simulation de compte à rebours, avec les différentes manoeuvres qui sont attachées à différents moments, incluant le remplissage des réservoirs. 

Dans un communiqué publié le 26 janvier, la NASA notait que la météo pouvait être un enjeu. Les températures froides de l’Arctique, qui frappent une partie de l’Est de l’Amérique du Nord, sont descendues jusqu’en Floride. Cela impliquait ces jours-ci de s’assurer que les « systèmes de contrôle environnemental » gardent la capsule Orion dans les conditions adéquates au futur voyage. Mais déjà, la météo a eu pour conséquence de retarder de deux jours la simulation, soit du 31 janvier au 2 février, repoussant du même coup le moment théorique du lancement du 6 au 8 février. 

La NASA précise que d’autres « fenêtres de lancement » sont possibles plus tard en février, ainsi qu’en mars et au début d'avril.

Si tout va bien, Artemis 2 sera la première mission habitée vers la Lune depuis la dernière mission Apollo, en 1972. Les quatre astronautes, trois Américains —Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch— et un Canadien —Jeremy Hansen— passeront 10 jours dans l’espace et tourneront autour de la Lune sans s’y poser. Le premier alunissage doit être destiné à Artemis 3, prévu pour 2027 ou, plus probablement, 2028. Les astronautes sont en quarantaine depuis le 23 janvier, a annoncé la NASA, pour éviter tout risque d'infection qui pourrait retarder leur départ.