En fait, seule Saturne comptait déjà un anneau bleu, et encore, un seul, parmi les centaines, peut-être les milliers d'anneaux qui lui tournent autour. Point commun à cet anneau bleu et à celui d'Uranus: probablement la présence d'une petite lune, spéculent les astronomes.
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Explication. Saturne et Uranus sont, comme Jupiter, des planètes géantes, et à ce titre, elles ne se contentent pas d'avoir une seule lune, comme nous. Elles en ont des dizaines. À ce jour, on en recense une soixantaine rien qu'autour de Saturne, et il en reste sûrement d'autres qui n'ont pas encore été découvertes, pour deux raisons: soit elles sont trop petites, soit elles se dissimulent au milieu des anneaux.
Or, une lune au milieu de cet amoncellement de poussières et de blocs de glace qu'est un anneau, ça provoque du chambardement. Selon le modèle établi par les scientifiques, les forces gravitationnelles de cette petite lune permettent aux plus petites poussières de subsister, pendant que les plus grosses sont "capturées" peu à peu par la lune. Et les plus petites particules sont celles qui reflètent la lumière bleue du Soleil. D'où cette couleur qui s'étend petit à petit tout le long de l'anneau...
Ce joli portrait a suffisamment accroché l'intérêt pour se mériter un article dans la dernière édition de la revue Science. On parle ici de particules qui sont 1000 fois moins larges qu'un cheveu. Mais multipliées à des milliards de milliards d'exemplaires, ça finit par faire une différence, pas très visible, mais tout de même assez pour avoir été finalement observée cette année par un des plus puissants télescopes du monde, à Hawaii.
