Une nouvelle étude récemment publiée par la Royal Society de Londres, affirme que le loup, le mammifère le plus craint pendant des siècles dans la culture britannique, doit être réhabilité en Écosse. Le retour de cet animal mythique, permettrait d’améliorer l’environnement des Highlands, recréant une chaîne de forêts riches dans ses vallons et ses montagnes.
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Les loups, selon les auteurs de l’étude, mettraient un terme à l’explosion démographique des chevreuils en Écosse. Certains biologistes estiment que plus de 500,000 chevreuils parcourent et ravagent actuellement les Highlands. Si 500 loups y étaient relâchés, ce qui équivaut à un ratio de 25 loups pour un territoire de 1000 kilomètres carrés, le nombre de chevreuils chuterait, d’ici 50 à 60 ans, au quart de sa population actuelle. Le déclin du nombre de chevreuils permettrait la croissance d’une plus grande biodiversité de plantes, une forêt en meilleure santé et le retour d’une grande variété d’oiseaux.
Les chercheurs sont cependant conscients que les loups sont très impopulaires auprès des éleveurs de moutons. En 1769, l’éradication du loup écossais avait été menée par ceux-ci. Des compensations pourraient être offertes pour les pertes d’animaux, suggèrent les chercheurs. En Norvège et en Suède où le loup a été réintroduit, de telles compensations existent déjà. Les agences touristiques et les randonneurs se sentent aussi nerveux face au retour du légendaire mammifère dans les montagnes écossaises. Aucun plan de réintroduction du loup n’est prévu pour l’instant. Mieux vaut attendre que le public soit prêt à accepter le retour de cet animal auparavant, estiment les scientifiques.
