C’est pourtant le traitement que s’est imposé John Turton dans les années 1970. Le chercheur attaché aux laboratoires de recherche médicale du Royaume-Uni s’est infesté d’ankylostomoses pour venir à bout de son rhume des foins chronique. Et il s’en est guéri!
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Cette expérience est arrivée à un moment où les scientifiques s’intéressaient à la faible prévalence des infections allergiques chez certaines populations infectées par des parasites. Ils ont mesuré le potentiel curatif de différentes espèces de vers dans l’espoir de trouver un remède. Mais les conclusions se sont montrées contradictoires.
Si certaines espèces semblent soulager les symptômes allergiques comme l’asthme, l’eczéma et le rhume des foins, d’autres types de vers ont provoqué exactement l’effet inverse. Les recherches se poursuivent.
Vers attaque!
Quelles conclusions en tirer? Il est existe bel et bien un lien entre les vers parasitaires et les réactions immunitaires, notent les spécialistes. Les vers rendent malade en affaiblissant le système immunitaire. Comme les manifestations allergiques sont causées par une suractivation du système immunitaire en réaction à une attaque (l’allergène), certains parasites agissent exactement comme le font les vaccins contre les allergies : en inhibant cette réponse immunitaire.
Les spécialistes s’expliquent encore mal comment certaines espèces de la même famille de vers ne produisent aucun effet. La réponse se trouve peut-être dans leur durée de vie. Les parasites qui résistent le plus longtemps sont les plus efficaces à combattre certaines allergies. En Ouganda, par exemple, des enfants nés de mères infectées par les ankylostomoses ont le mieux résisté à l’eczéma. Les enfants taïwanais contaminés par le parasite Enterobius vermicularis, sont moins affectés par le rhume des foins que l’ensemble de la population chinoise.
Vers thérapie?
Les spécialistes de la santé espèrent bien développer une thérapie « parasitaire » le plus rapidement possible. Les allergies demeurent un problème majeur à l’échelle mondiale. Particulièrement dans les pays défavorisés, où un enfant sur cinq est infecté et où les comprimés d’antihistaminique restent le seul remède disponible et efficace… si la posologie est respectée.
Des recherches sont en cours à l’Université de Nottingham en Angleterre pour traiter efficacement l’asthme avec des traitements parasitaires. Une approche en « vers » et contre tout!
