Ce jour de 2006, dans la savane du Sénégal, elle avait choisi de rester avec eux, plutôt que de s’enfuir seule. C’est ainsi qu’ils se sont tranquillement déplacés — avec elle derrière plutôt que devant — pour se tenir à distance respectable du feu. Comme elle l’écrit dans l’American Journal of Physical Anthropology, les chimpanzés semblent avoir compris que les mouvements du feu peuvent être prédits — comme ceux d’un animal? — et qu’il ne sert à rien de s’enfuir dès le premier signe de danger. Peut-être est-ce ainsi que nos propres ancêtres ont tout doucement appris, eux aussi...
Alors que tous les animaux s’enfuient le plus vite possible lorsqu’éclate un incendie, la primatologue Jill Pruetz a eu la surprise de constater que les chimpanzés qu’elle étudiait, eux, gardaient leur calme.