Comme une vieille dame têtue, la lèpre attaque encore entre 100 et 400 personnes par année rien que dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest, et ce, systématiquement depuis la fin des années 1990. Le pays compte 617 léproseries abritant 20 000 malades, surtout des personnes âgées dont les autorités avaient un temps espéré qu’elles seraient les dernières porteuses de cette terrible maladie. Un cocktail d’antibiotiques en vient à bout depuis une trentaine d’années, mais encore faut-il qu’elle soit détectée à temps.