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Plusieurs concepteurs de robots s’inspirent des animaux à vibrisses -tels les félins et les rongeurs- pour concevoir des machines dotées de capteurs tactiles.

Ces derniers permettraient aux robots de détecter les obstacles lorsqu’ils se déplacent dans des endroits obscurs (sous terre, sous la mer ou dans des décombres) ou enfumés par un incendie ou une explosion.

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Toutefois, imiter le fonctionnement des vibrisses des animaux n’est pas aussi facile qu’on pourrait le croire.

Entre autres tâches, les scientifiques doivent étudier les mouvements de chacune des vibrisses par rapport aux autres et développer des logiciels pouvant analyser les signaux tactiles captés par les robots.

Pour concevoir des robots «à moustaches» performants, il faut compter sur le travail concerté d’experts de diverses disciplines: neurologues, biologistes, informaticiens et ingénieurs en mécanique.

Comme quoi la nature n’est pas facile à décoder… ni à copier!

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