Pour le géographe Erle Ellis, de l’Université du Maryland, c’est en effet avec l’invention de l’agriculture, et peut-être même avant cela, que les humains commencent à transformer irrémédiablement leur planète. Il évalue avec ses collègues que déjà, il y a 5000 ans, un cinquième des continents —à l’exception de l’Arctique— avait été transformé par l’agriculture. Une agriculture qui, à l’époque, était beaucoup moins intensive qu’aujourd’hui, ce qui signifie qu’il fallait cultiver beaucoup plus de terres pour nourrir moins de gens.
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Des sédiments reposant au fond des lacs révèlent des sursauts de charbons à différentes époques préhistoriques, qui pourraient être des moments où de larges pans de forêts ont été brûlés pour laisser place à l’agriculture, ou pour faciliter la traque d’animaux.
