Un reportage de l’agence de presse Reuters publié en avril 2025, révélait que le milliardaire Peter Thiel, fondateur de PayPal et qui soutient Trump depuis 2016, a évoqué depuis au moins 2009 le rêve de créer des villes exemptes de taxes et de règlements. Il s’inscrit en cela dans la philosophie dite libertarienne —qui milite pour un minimum d’intervention de l’État, une philosophie qui a eu des échos favorables chez des millionnaires de la Silicon Valley. Même Donald Trump, dans une vidéo de campagne en 2023, évoquait ce rêve d’établir dans le monde des villes à faible régulation, incluant aux États-Unis. L’expression « freedom city » vient de là. 

La croyance derrière ce rêve est que l’absence de régulation —voire l’absence de démocratie— stimulerait l’innovation technologique, d’où l’expression « startup city » qui est parfois elle aussi utilisée. Le milliardaire Marc Andreessen, qui a appuyé Trump en 2024, à qui on doit The Techno-Optimist Manifesto en 2023, fait partie d’un consortium qui tente de construire une telle ville « privée » près de San Francisco. 

Or, selon Reuters, autant Thiel qu’Andreessen étaient, au début de 2025, des promoteurs de l’idée d’installer un « avant-poste » américain au Groenland; le reportage n’avait pas pu déterminer s’ils avaient fait pression auprès du président Trump. Toutefois, un proche de Peter Thiel, le co-fondateur de PayPal Ken Howery, qui est aussi décrit comme un ami d’Elon Musk, a été nommé par Donald Trump ambassadeur des États-Unis au Danemark. 

Un autre milliardaire pro-Trump de la Silicon Valley, Joe Lonsdale, co-fondateur avec Peter Thiel de la compagnie Palantir en 2004, et lui aussi un promoteur de l’idée de villes à faibles régulations, avait répondu à Reuters l’an dernier qu’il était enthousiaste à l’idée « d’étendre notre pays au Groenland ». Un quatrième riche entrepreneur, Shervin Pishevar, a vu dans « l’expansion » du territoire des États-Unis au Groenland la continuation normale de l’expansion de ce pays au 19e siècle.

Thiel, Andreessen et Pishevar sont par ailleurs des investisseurs dans Pronomos Capital, une firme d’investisseurs de risque qui affirme avoir lancé « une demi-douzaine » de projets de « villes à charte » —autre expression parfois utilisée— dont un au Honduras. Pronomos, rapportait le Wall Street Journal en 2024, a également investi 525 millions$ dans Praxis, une firme carrément vouée à la « construction de villes »: bien que ces projets ne soient que théoriques, son co-fondateur, Dryden Brown, avait déclaré à Reuters avoir été approché par d’autres compagnies pour « établir une Greenland city ». 

Dryden Brown s’était rendu au Groenland en 2024, avec l’intention affichée « de l’acheter ». L’un de ses arguments pour y créer une ville était que l’environnement hostile du Groenland fournirait un test en vue de la colonisation de la planète Mars: c’était une allusion directe au projet de longue date d’Elon Musk de coloniser la planète Mars. Andreessen et Pishevar ont eux aussi gravité autour d’Elon Musk. Quant à Peter Thiel, libertarien de longue date, il avait écrit en 2009 qu’il ne considérait plus la démocratie compatible avec la liberté, et qu’une façon d’y échapper serait de coloniser les océans ou le cosmos. 

Des médias américains se sont à nouveau intéressés à la « Greenland city » ces dernières semaines, lorsque les velléités du président Trump à l’égard du Groenland sont devenues plus bruyantes. 

Et l’exploitation minière du Groenland?

Les minéraux critiques sont évidemment une partie de l’équation. En février 2025, un article du magazine The Nation rappelait qu’en dépit du dédain affiché par le nouveau président à l’égard des technologies renouvelables et des véhicules électriques, il n’avait montré aucun signe de vouloir ralentir la recherche de minéraux critiques sur le territoire des États-Unis. Ces minéraux qui dorment dans le sous-sol du Groenland attirent donc aussi la convoitise d’entreprises minières américaines. 

Tout comme européennes : on trouve au Groenland 25 des 34 minéraux faisant partie de la liste de l’Union européenne des « matériaux critiques », selon un rapport de 2023 de la Commission géologique du Danemark et du Groenland. Dont 6 millions de tonnes de graphite. Ce dernier pourrait être particulièrement important parce qu’il est accessible à court terme : un projet britannique d’exploration minière dans la région de Nanortalik, au sud du Groenland, est en cours. Beaucoup des autres sites identifiés en 2023 sont dans des endroits où il n’existe pas de routes, ou qui sont couverts d’épaisses couches de glace. 

The Nation signalait également l’an dernier qu’Elon Musk, en tant que président du constructeur de voitures électriques Tesla, aurait tout intérêt à ce que les États-Unis mettent la main sur ces matières premières qui lui sont indispensables. Il avait appuyé au début de 2025, dès avant l’entrée en poste de Trump, les premières allusions de celui-ci à un achat du Groenland. Par ailleurs, le ministre du Commerce des États-Unis, Howard Lutnick, avait avant sa nomination une participation financière dans une compagnie minière, Critical Metals Corporation, qui avait un projet d’exploitation de minéraux critiques au Groenland censé démarrer en 2026.

C’est toutefois loin d’être joué, rappelait plus tôt ce mois-ci le magazine britannique New Scientist: outre l’absence de routes et l’épaisse couche de glace qui recouvre la majeure partie de l’île, ouvrir une mine et sortir ces éléments rares du sol « est seulement une partie de l’histoire: extraire les éléments du minerai est un processus technique complexe ». Or, le gros de l’expertise pour cette partie de l’opération est pour l’instant en Chine. Pour les États-Unis, commente la chercheuse danoise Anne Merrild, de l’Université d’Aalborg, « cela fait du Groenland beaucoup plus un intérêt stratégique à long terme qu’une source rapide de gains économiques ».