Dans un article publié en 2024, des chercheurs polonais expliquaient que la gestion de l’alimentation fait partie des façons de traiter et de prévenir l’acné. Cependant, le rôle de la diète demeure controversé, soulignaient en 2025 des scientifiques du Népal, en particulier dans certaines régions du monde.

Selon plusieurs études, le sucre est l’ennemi numéro un de la peau. Mauvaise nouvelle, car le sucre, connu sous le nom de glucides en langage alimentaire, se cache partout — ou presque — dans notre nourriture occidentale!

Gare aux aliments riches en glucides

C’est une étude du professeur Loren Cordain, en 2002, qui avait relancé l’intérêt de la communauté scientifique pour l’impact possible de l’alimentation sur l’acné. Le chercheur américain, qui avait observé l’absence d’acné chez des populations non occidentalisées de la Papouasie–Nouvelle-Guinée et du Paraguay, avait comparé leurs habitudes alimentaires avec celles des Occidentaux. La différence majeure? L’apport très élevé en glucides de l’alimentation occidentale, que l’on retrouve dans les produits transformés : céréales sucrées, pâtisseries, pain blanc, biscuits, boissons sucrées, pâtes alimentaires... Le sucre est alors tombé dans la mire des scientifiques, partout dans le monde. 

D’ailleurs, les populations qui changent leur alimentation locale pour de la nourriture dite occidentale voient apparaître des problèmes d’acné, soulignait Cordain dans son article. Ce fut le cas notamment pour les Inuits canadiens lorsqu’ils ont augmenté leur consommation de boissons gazeuses, de bœuf, de produits laitiers et de nourriture industrialisée. Depuis, plusieurs études ont observé que les populations non-occidentalisées ont un taux moins élevé d’acné, remarquaient en 2022 des chercheurs de Baltimore dans une revue de la littérature scientifique sur le sujet.

Par ailleurs, en 2021, des chercheurs italiens ont résumé ce que la science sait du lien entre l’alimentation et l’acné. Ils ont analysé 53 articles et ont conclu que les aliments avec un indice glycémique (IG) élevé favorisaient l’acné. En fait, 77% des études confirment ce lien, ajoutaient les auteurs de Baltimore en 2021. L’IG est un indicateur donné aux aliments selon la rapidité avec laquelle le contenu en sucre est digéré, absorbé et métabolisé. Par exemple, le pain blanc, les pommes de terre et les sucreries ont un IG élevé, tandis que les légumes et la viande ont un IG faible.

L’explication? Dans leur article de 2024, les chercheurs polonais mentionnaient que les diètes avec un IG élevé favorisent la production d’insuline et d’IGF-1 (facteur de croissance similaire à l’insuline). Ces hormones provoquent ensuite une production excessive de sébum. Les pores de la peau se bouchent et les boutons d’acné apparaissent.

Mais que se passe-t-il lorsque les gens diminuent leur consommation de glucides? Dans une étude réalisée en 2023 en Corée, les chercheurs ont remarqué que les hommes qui adoptaient une diète avec un IG faible voyaient leur acné s’améliorer. Une étude menée en 2024 au Pakistan auprès de 50 femmes âgées de 15 à 35 ans est arrivée à des résultats similaires.

Qu’en est-il du lait?

En 2016, des scientifiques polonais notaient qu’il n’y a pas de données claires et précises qui démontrent un lien significatif entre la consommation de produits laitiers et l’acné. En effet, la plupart des travaux sur  le sujet sont des études d’observations qui établissent un lien sans nécessairement prouver un rapport de causalité. 

Par exemple, une étude réalisée la même année auprès d’adolescents norvégiens a constaté une association entre une consommation élevée de produits laitiers et l’acné. Par ailleurs, en 2018, des chercheurs danois ont analysé 14 études menées sur un total de 78 000 personnes. Ils ont observé que la consommation de produits laitiers comme le lait, le yogourt et le fromage, était associée à une augmentation du risque d’acné. Dans leur revue de la littérature de 2021, les auteurs italiens ont aussi noté ce lien.

Selon les scientifiques, certains acides aminés présents dans le lait stimuleraient la production d’insuline et d’IGF-1. Les chercheurs de Baltimore ont toutefois remarqué que la consommation de produits laitiers favoriserait l’acné aux États-Unis, en Europe et en Australie, mais pas dans les pays non-occidentaux. Une étude réalisée au Népal en 2025 n’a d’ailleurs pas observé d’effet des produits laitiers sur l’acné.

Qu’en est-il du cacao?

En 2024, les scientifiques polonais soulignaient qu’il est difficile de déterminer précisément le rôle du chocolat dans le développement de l’acné, puisqu’il s’agit d’un aliment qui contient autant du sucre et du lait que du cacao. Les avis sont donc contradictoires.

Par exemple, en 2017, des chercheurs allemands ont réalisé une revue systématique et ont conclu qu’il n’existait alors aucune preuve que l’ingestion de chocolat influençait l’acné. Cependant, dans leur revue de littérature de 2021, les scientifiques italiens affirmaient plutôt que le chocolat faisait partie des aliments à éviter. La revue de littérature des chercheurs polonais de 2024 arrivait aux mêmes conclusions.

Une première version de ce texte est parue en 2018. Les informations ci-dessus ont été mises à jour par Kathleen Couillard.