Alors que s’ouvre en Turquie la 31e conférence annuelle des Nations unies sur le climat —la COP31— les critiques habituelles réapparaissent: le fait que ces rencontres nécessitent, pour toute forme d’entente ou de déclaration commune, un consensus de près de 200 pays, est la garantie que les États pétroliers continueront de faire tout ce qu’ils peuvent pour ralentir la cadence. Dès lors, ces conférences sont-elles encore utiles?

« Beaucoup des engagements, des promesses qui ont été faites » depuis l’Accord de Paris, « ont juste été vides, reproche, dans le journal britannique The Guardian, l’ancien délégué du climat pour l’État du Panama, Juan Carlos Monterrey.

Il a par exemple fallu 30 ans, depuis la signature en 1992 de la Convention-cadre des Nations unies sur le climat —qui a donné naissance aux COP— pour que les carburants fossiles apparaissent pour la première fois dans le texte final d’une de ces COP —à Dubaï, en 2023. Il a fallu cinq ans après l’Accord de Paris, uniquement pour s’entendre sur une marche à suivre. La pièce maîtresse de cette entente est en effet un consensus de tous les pays pour déposer des plans publics de réduction des gaz à effet de serre —mais il a fallu des années pour que les pays aillent au-delà des simples déclarations de principe, et acceptent une plus grande transparence sur leurs plans de réduction.

« Le fait que le réchauffement climatique accélère », renchérit dans le Guardian Johan Rockström, directeur de l’Institut Potsdam pour la recherche sur les impacts climatiques, le fait « que les points de non-retour approchent plus vite, que la résilience de la Terre montre des signes inquiétants de déclin » et que nous nous permettons pourtant cela « dans le cadre de l’Accord de Paris, ne peut pas être considéré comme autre chose qu’un échec global ».  

Et pourtant, convient Rockström du même souffle, ces pas de tortues sont néanmoins des avancées, dans un contexte où il faut arriver à faire s’entendre à la fois des États, comme l’Arabie saoudite, dont la prospérité dépend des carburants fossiles, ainsi que des États insulaires, dont la survie dépend de la sortie des carburants fossiles. « Paris est tout ce que nous avons. » Cet accord « est notre boussole morale », approuve Juan Carlos Monterrey.

Ce sont plus de 100 000 personnes —politiciens, délégués et représentants de la société civile— qui pourraient être à Antalya, en Turquie, du 9 au 20 novembre, ou pendant une partie de ces deux semaines.

Et les délégués trouveront dans l’actualité des raisons de se réjouir. Au Brésil, la réélection de Luiz Inácio Lula da Silva est un signe d’encouragement pour l’Amazonie qui a vu, sous son dernier mandat, la plus grosse réduction de la déforestation depuis des décennies. Aux États-Unis, les élections de mi-mandat enverront à Washington une nouvelle génération d’élus plus sensibles aux enjeux climatiques et environnementaux. En Chine, les importations de pétrole seront probablement en baisse cette année de 12%, grâce à un bond en avant des véhicules électriques. 

Sans oublier ces 57 pays qui se sont réunis en Colombie en avril dernier, en réaction à l’impossibilité, lors de la COP précédente, d’arriver à un plan de sortie des carburants fossiles. Cette conférence se voulait moins contraignante qu’une COP qui impose l’unanimité et de fait, elle a abouti à des plans concrets de sortie de l’ère des fossiles, déposés par la France, l’Allemagne et les Pays-Bas. Ces plans pourraient en théorie servir de modèle pour les pays les plus désireux d’aller de l’avant, par exemple sur la réduction des émissions de méthane.

Des progrès sont donc possibles à la COP31. Mais quels qu’ils soient, il est d’ores et déjà certain que ce sera insuffisant pour assurer qu’on ne dépassera pas le seuil des 2 degrés Celsius d’augmentation avant l'an 2070.