Ainsi, le 21 janvier prochain, le satellite GOSAT (Ubiki) sera lancé par l’Agence spatiale japonaise, JAXA. Il y a un peu de nous dans ce satellite, car le cœur de l’instrument de mesure, un spectromètre à transformée de Fourier, a été fabriqué par l’équipe de ABB Bomem à Québec. Ce satellite sera utilisé pour étudier la distribution des gaz à effet de serre (CO2, CH4, etc.) dans l’atmosphère terrestre, ce qui permettra pour la première fois d’obtenir une couverture globale. Ainsi, le nombre point de mesures passera de 282 à l’heure actuelle à près de 56 000!. Cette surveillance permettra de mieux comprendre quelles sont les sources de gaz à effet de serre ainsi que les puits. J’ai contribuer de façon modeste à ce projet en écrivant la procédure de montage la métrologie de l’interféromètre et en poussant sur le banc optique pendant que quelqu’un d’autre faisait des ajustements. Ce satellite sera appuyé par le satellite Orbiting Carbon Observatory (OCO), qui sera lancé de 23 février par JPL. Les processus naturels émettent environ 300 milliards de tonnes de CO2 par an, les humains 6 milliards, soit 2% du total. Cela peut sembler peu, mais les mesures au sol indiquent que la concentration de CO2 s’accroît d’environs 1%/an depuis 40 ans. Étant donné l’importance des mécanismes naturels, les mesures de ces deux satellites vont permettre de mieux comprendre l’évolution à long terme du climat.

Le 18 février, la sonde Dawn, fera un survol de la planète Mars. Cette sonde est en route vers l’astéroïde Vesta qu’elle atteindra en 2011. Vers 2012, elle quittera cet astéroïde pour atteindre l’astéroïde Céres en 2013. Le 5 mars, ce sera autour de la mission Kepler de partir pour l’espace. Cette sonde observera avec précision la luminosité des étoiles ce qui permettra de mieux comprendre la structure interne, mais aussi de détecter des planètes lorsqu’elle passe devant elles. On estime qu’entre 50 à 640 planètes de taille comparable à la Terre pourraient être détectées. Cela permettra d’estimer avec bonne précision la proportion des systèmes stellaires possédant des planètes telluriques dans leur zone habitable. De plus, on estime qu’elle détectera 870 planètes géantes avec une période de moins d’une semaine grâce à la lumière qu’elles réfléchissent, 130 par transit et environ 30 autres planètes géantes externes. Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) sera lancé en direction de la Lune le 24 avril. Le 30 septembre la sonde MESSENGER survolera Mercure et en octobre la sonde Phobos-Grunt sera lancée en direction de Mars d’où elle devrait ramener des échantillons de la lune Phobos en 2012. Quelque part en mai, on devrait connaître le sort des missions européennes Mars Express et Venus Express qui devraient normalement se terminer cette année.

L’année 2009 verra aussi le lancement du satellite russe de Radioastron. Ce satellite est en fait un radiotélescope de 10 m de diamètre. Ses observations seront combinées avec celle d’antennes au sol. Comme il s’éloignera jusqu’à 350 000 km de la Terre, cela permettra d’accroître la résolution des interféromètres terrestres travaillant en VLBI qui sont actuellement limité par la taille de la Terre. On assistera aussi au lancement par l’Agence spatiale européenne des missions Herschell et Planck. Ces missions étudieront respectivement l’astronomie infrarouge le rayonnement de fond cosmologique. De son côté l’Inde lancera le satellite Astrosat d’astronomie UV. Fait à noter, le Canada participe à chacune de ces missions.

Pour les astronomes amateurs, l’année 2009 présentera plusieurs opportunités d’observations des planètes. Ainsi, le 8 mars, Saturne sera en opposition. Cette année, nous aurons droit à une disparition des anneaux qui se produira le 4 septembre. Ce phénomène sera cependant difficile à observer cette année. Pluton sera à l’opposition le 22 juin et Jupiter le 14 août. Avec Jupiter et Saturne en opposition, l’année 2009 offrira plusieurs occasions de refaire les observations historiques de Galilée.

Pour l’instant, il est prévu qu’en mai, la mission STS-125 parte en direction du télescope spatial Hubble pour effectuer la cinquième et dernière mission de maintenance. Le Cosmic Origins Spectrograph et la Wide Field Camera 3 seront installés au cours de cette mission. Un des Fine guidance sensors sera remplacé, ainsi que 6 gyroscopes, 6 batteries et une partie de la couverture thermique. On installera aussi un système de capture afin de permettra l’amarrage d’un système de désorbitage dans le futur. On tentera aussi de réparer la Advanced Camera for Surveys (ACS) et le Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS). Ces tâches sont tellement complexes qu’un nouveau type de gant a été développé spécialement pour cette mission. Si tout se passe comme prévu, cette mission devra allonger d’au moins de 5 ans la vie du célèbre télescope.

Les astronautes canadiens ne chômeront pas non plus alors que Julie Payette s’envolera dans l’espace le 15 mai dans le cadre de la mission STS-127. Cette mission servira essentiellement à compléter la construction du module laboratoire Japonais Kibo. Robert Thisk, qui fera partie de l’Expédition 20 de l’ISS qui marquera le début des équipages de six astronautes dans la station spatiale internationale. Il est prévu que Robert Thirsk demeure six mois en orbite. Comme le lancement de Robert Thirsk est prévu en mai sur une fusée soyouz, il est possible que les deux astronautes canadiens se rencontrent en orbite.

En 2009, on verra aussi le lancement de Ares I-X, le 11 juillet. Il s’agit d’un démonstrateur du futur lanceur américain Ares-I. La durée de ce vol ne sera que de 2 minutes. Il servira principalement à tester le comportement aérodynamique de la fusée, le système d’éjection de la capsule ainsi que l’ensemble des manœuvres d’intégration. Ce sera le seul lancement du programme Constellation avant 2013.

De plus cette année, on fêtera le 40ième anniversaire des premiers par de l’homme sur la Lune.