L’idée est vieille de quelques décennies, et elle n’a jamais cessé de faire partie des projets à long terme de la NASA — parce qu’un ballon, ça coûte moins cher à assembler. En attendant que la technologie le permette, une firme américaine, E-Green Technologies, a conçu un dirigeable capable de transporter 900 kilos d’équipement jusqu’à 6 kilomètres d’altitude. On est encore loin de l’orbite terrestre (plus de 100 km), mais la compagnie est déjà employée par la NASA : elle transportera cette année de l’équipement d’observation du sol et de l’atmosphère. Coût de l’engin : 8 millions $.