Le « coupable » s’appelle Sci-Hub. Depuis sa création en 2011, il a contourné suffisamment d’obstacles techniques pour être aujourd’hui capable d’offrir à ses visiteurs l’accès à des articles censés être cachés derrière des murs payants. Un groupe de chercheurs américains et allemand en pharmacologie et en bio-informatique vient de produire ce qu’ils croient être la première compilation du genre : sur les 81,6 millions d’articles scientifiques recensés officiellement, 68,9 % seraient accessibles par Sci-Hub, un total qui s’élèverait à 85 % si l'on ne compte que ceux publiés dans des revues réservées aux abonnés. Certaines disciplines sont mieux couvertes que d’autres, de la chimie (93 %) à l’informatique (76 %). La conclusion des chercheurs est lapidaire : « l’étendue de cette ressource suggère que le modèle de publication par abonnement devient de moins en moins soutenable ».
La majorité des recherches scientifiques publiées sont désormais accessibles gratuitement, du moins à quiconque possède un accès à Internet. Un résultat qu’on doit à une jeune initiative qui déplaît beaucoup aux revues scientifiques qui continuent d’offrir leur contenu sur abonnement.