L’idée est tout simplement de profiter des particules éjectées en permanence par le Soleil pour exercer une poussée sur la voile: une poussée infime, qui serait indétectable sur Terre, mais qui, dans l’espace, où il n’y a ni vent ni eau pour l’annuler, devrait normalement finir par faire avancer un engin... de plus en plus vite avec chaque nouvelle particule.
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L’Agence spatiale japonaise, qui est derrière Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun), l’a lancé le 21 mai, sur le dos d’une autre sonde japonaise, conventionnelle celle-là.
Les ingénieurs estiment qu’il faudra des semaines avant d’orienter convenablement l’engin et mesurer l’impact du vent solaire sur sa voile de 20 mètres de large... et 0,007 mm d’épaisseur.
