La tempête est telle qu’elle affecte aussi l’autre sonde, Spirit, pourtant basée à des milliers de kilomètres de là. Les nuages de sable, en obscurcissant le soleil, réduisent la capacité des sondes à recharger leurs batteries, ce qui les obligent, elles et les ingénieurs —surtout les ingénieurs— à ronger leur frein.
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Les prévisions météo martiennes étant pas mal moins précises que celles de la Terre, personne n’est en mesure de prédire combien de temps dure une telle tempête.
Il faut savoir que les deux sondes ne sont pas aussi fringantes qu’à leur arrivée sur Mars, en janvier 2004. À ce moment, elles pouvaient espérer récolter, avec leurs batteries solaires, 900 watts/heure de puissance. Aujourd’hui, Opportunity est tombée à 300 watts/heure.
C’est néanmoins beaucoup plus que ce qui avait été prédit en 2004 : il se trouve que les tempêtes de sable, justement, ont un avantage, celui de « nettoyer » en partie les panneaux solaires. Mais la réduction de puissance limite tout de même la marge de manoeuvre de la sonde, d'où l'attente qui est actuellement son lot.
