The Fatal Strain se donne pour mission de suivre à la trace cette maladie, du premier garçon décédé à Hong Kong en 1997 jusqu’au décodage du génome du virus en passant par son haut taux de mortalité (60 %) qui mystifia les autorités. À la fois très semblable et très différente de la grippe porcine, la grippe aviaire devint néanmoins à elle seule un chapitre de l’histoire médicale, qui influença grandement la réponse des autorités lorsque surgirent les premiers signes de la grippe porcine.