Ce n’est pas seulement une question de progrès technologiques ou d’amélioration de la qualité de vie, dit-il. Ces facteurs sont déjà pris en compte par les historiens. L’élément-clef, selon Ferris — l’un des auteurs de vulgarisation les plus populaires du monde anglophone — c’est plutôt que pour se développer convenablement, la science exigeait une culture qui autorise la liberté d’enquêter et de débattre — or, ces libertés sont les préalables indispensables à une démocratie.