Gerbert d’Aurillac fut en effet — en plus d’être pape sous le nom de Sylvestre II — un astronome et mathématicien, et un des meilleurs de son époque, à la fin des années 900. De simple paysan, il en est venu à enseigner les chiffres aux rois, en plus d’être celui qui a fait entrer en Europe certains concepts scientifiques au monde arabe — comme le chiffre zéro. Une journaliste américaine, Nancy Marie Brown, vient de lui consacrer une biographie, The Abacus and the Cross (Basic Books, 2010).