Il y a 30 ans, c’était le contraire : la communauté scientifique célébrait l’éradication de la variole, une des plus grandes victoires du 20e siècle. Cette lutte de deux décennies contre un ennemi qui tuait jusque-là 2 millions de personnes par année ouvrait la porte à beaucoup d’autres victoires. Mais avec le temps, il s’est avéré que c’était plus difficile que prévu. La polio par exemple, l’ennemi suivant sur la liste, n’a pas encore été totalement éliminée. Par contre, elle a tellement reculé qu’à l’échelle mondiale, elle ne peut plus être considérée comme une menace prioritaire. Pour cette raison, les experts proposent de réécrire le dictionnaire : là où éradication est définie comme « la réduction à zéro » d’une maladie, il est proposé de la définir désormais comme « l’absence d’une maladie dans une zone géographique donnée ».