En termes savants, ça s’appelle le taux de reproduction, ou R. La rougeole est l’infection la plus contagieuse connue: si la vaccination n’existait pas, une seule personne pourrait en contaminer 16, soit un facteur de R16. À l’inverse, une personne contaminée par Ebola n’en contamine en moyenne que deux, soit un facteur de R2.
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Cela tient à deux raisons: le mode de transmission —il faut avoir un contact direct avec le sang ou les fluides corporels du malade —et le temps— une personne n’est contagieuse que plusieurs jours après avoir contracté le virus, après quoi elle est trop faible pour se déplacer.
