L'usage de la jachère, des bandes de forêts riveraines, les modifications des pratiques de déforestation sont quelques-unes des pistes de solutions qu'étudie l'équipe de Robert Davidson, conseiller scientifique au Biodôme et concepteur de l'écosystème tropical du musée montréalais.

"Nous travaillons avec la population locale pour les aider à modifier leurs pratiques liées à l'agriculture ou à la déforestation. La population fait partie du problème mais également de la solution", souligne le chercheur qui se passionne depuis plus de 20 ans pour le milieu amazonien. "J'ai une fascination devant sa complexité, sa beauté et les menaces qui le frappent", souligne celui qui est également professeur associé à l'Institut des sciences de l'environnement de l'Université du Québec à Montréal.

Déboisement sur les rives d'un plan d'eau

Dans la région brésilienne du Tapajos, un affluent de l'Amazone, l'une des menaces les plus connues reste la contamination au mercure en raison de la déforestation. Pour fertiliser les sols, les habitants déboisent de larges étendues de forêts, exposant du coup les sols aux pluies diluviennes. Cette forte érosion produit un déversement du mercure (contenu dans les sols) jusqu'aux rivières avoisinantes.

Une contamination que l'on doit pour 95% à l'activité humaine mais pas aux milliers de chercheurs d'or, comme on l'a déjà cru. " Le mercure –qui est utilisé pour amalgamer les paillettes d'or– et la contamination qui en découle s'avère faible par rapport à l'ensemble de la contamination. C'est ce qui nous a mis sur la piste des sols", explique Robert Davidson.

Grâce aux carottes d'échantillons prélevées dans les rivières, les chercheurs ont même identifié un moment où le taux de mercure s'est multiplié par deux, voire par trois: il y a une trentaine d'années, lorsque la colonisation de la région a commencé.

Suite de l'article: Un poison qui vient du sol