Réunis à Rome sous légide de lOrganisation des Nations Unies pour lagriculture et lalimentation (FAO), 300 scientifiques de 100 pays ont conclu la semaine dernière sur cet avertissement destiné aux gouvernements qui songeraient à se lancer dans une politique dabattage à grande échelle des oiseaux migrateurs : si vous faites cela, vous ne ferez quabattre les individus " en surplus ", sachant que plusieurs espèces sauvages produisent plus de petits que la nature ne peut en absorber.
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Marc Choisy et Pejman Rohani, de lUniversité de Georgie, ont même produit un modèle mathématique qui tend à démontrer que la chasse accroîtrait la proportion des plus jeunes dans une population doiseaux parce que les plus vieux sont les plus faibles, donc les premiers abattus par les chasseurs. Or les plus jeunes sont justement ceux qui nont pas encore vécu assez longtemps pour être immunisés contre un nouveau virus. Donc, plus de jeunes signifie davantage de chances pour le virus de se répandre !
Faudrait-il plutôt songer à vacciner à grande échelle les élevages de volaille ? La question est revenue sur la table lors de cette rencontre de la FAO, et na pas abouti à un consensus. Pour les uns, même si les oiseaux migrateurs ont permis de transporter le virus à de très grandes distances, nempêche que ce sont les élevages qui demeurent le principal vecteur de propagation de la grippe aviaire : doù la nécessité de les vacciner.
Les autres évoquent en revanche léternel dilemme dune vaccination à grande échelle : le risque quune version mutante du virus ne survive dans quelques élevages et que tout soit alors à recommencer. Le risque est dautant plus élevé que des pays comme la Chine et lIndonésie sous-estiment lincidence du virus chez eux, parce que les éleveurs ne signalent pas tous les cas, faute dune compensation financière adéquate, selon un rapport de lOrganisation mondiale de la santé animale.
Sans compter le cas de lAfrique, qui naurait pas les moyens de vacciner. Huit pays y ont à présent observé des cas de grippe aviaire. Si le virus y devient endémique, il suffira de quelques années pour quil se répande à nouveau sur le reste de la planète.