Réunis au Centre spatial Kennedy en mars, les dirigeants des cinq agences spatiales faisant partie du consortium de la station spatiale internationale (Etats-Unis, Russie, Europe, Japon et Canada) ont réaffirmé leur intention de compléter l'assemblage de la station en 2010.
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À l'heure actuelle, la station n'est qu'à moitié construite, et il ne resterait en théorie à la navette spatiale que 16 vols avant sa mise à la retraite. Depuis la désintégration de la navette Columbia, en 2003, les vols ont complètement cessé –à l'exception d'un vol d'essai en août 2005, qui a vu un morceau de mousse isolante se détacher, soit exactement le problème qui avait entraîné l'accident de 2003 (voir ce texte). En théorie, le prochain vol devrait avoir lieu en mai.
Quant au lieutenant-colonel Marcos Pontes, 43 ans, pilote de l'armée de l'air et premier Brésilien dans l'espace, il est rentré dimanche, 9 avril, après neuf jours en orbite. Il s'entraînait depuis 1998 pour cette mission, qui aurait dû à l'origine se faire à bord d'une navette spatiale, mais c'est dans une capsule Soyouz qu'il est rentré, en compagnie de l'Américain Bill McArthur et du Russe Valery Tokarev qui, eux, ont passé six mois là-haut (189 jours). Ils ont été remplacés par le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams, qui habiteront la station pendant les six prochains mois.
