Le chiffre provient de la plus récente estimation de la Division des populations des Nations Unies.
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Il y a aussi un autre groupe en croissance rapide : celui des personnes âgées —ce qui posera d’autres types de défis.
Trois facteurs expliquent que la tendance vers ces 9 milliards se soit confirmée au cours de la dernière décennie : l’accroissement de l’espérance de vie, le succès des traitements contre le sida, en particulier en Afrique; et « un déclin plus lent que prévu » du nombre d’enfants par famille, a expliqué dans plusieurs entrevues Hania Zlotnik, directrice de cette Division des Nations Unies.
Ce dernier point, par la bande, ramène à l’urgence d’accentuer les campagnes d’information à l’intention des femmes, en particulier dans les pays les plus pauvres : parce que l’information sur la contraception est déjà accessible et le nombre de demandes d’information témoigne d’un intérêt; mais des pressions familiales jouent dans le sens contraire.
Des pressions économiques ou sociales qui gardent les jeunes filles à l’écart de l’école contribuent aussi à un taux de natalité élevé.
Mais la plus grosse question derrière ces débats est évidemment celle des ressources disponibles : la Terre peut-elle soutenir 9 milliards d’habitants? Ou 10? Ou 11? Personne ne peut répondre à cette question avec certitude. Le cri d’alarme « Halte à la croissance » d’il y a 37 ans a contribué à discréditer, dans les mouvements conservateurs, la notion de surpopulation.
N’empêche que depuis Copernic, tout le monde s’entend sur une chose : les ressources de la Terre ne sont pas infinies.
