La science et vous en 2005

L'autoroute à huit voies entre science et société:
les changements climatiques

Ils font beaucoup de dégâts, mais cette année, ils ont réussi à intéresser un nombre record de citoyens. Jamais des scientifiques à l'œuvre dans des disciplines aussi obscures que la modélisation informatique ou la mitigation n'auront été aussi "hot".

Qu'est-ce qui a fait le plus cette année pour secouer l'inertie?

• a) L'ouragan Katrina
• b) La hausse des prix du pétrole
• c) L'étude du GIEC sur les GES pour la SBSTA pendant la COP
• d) Si George Bush dit qu'il n'y a rien à craindre, ça doit être grave

La passerelle piétonnière entre science et société:
Internet

Pas juste parce que l'Agence Science-Presse a lancé cette année des blogues rédigés par des scientifiques. Ils sont plusieurs scientifiques, à travers le monde, à avoir pris leurs aises sur Internet. Ainsi, en 2005, Real Climate, l'un des pionniers du genre, est devenu, lui aussi... hot.

Lire: Un grand appétit pour se joindre à la conversation

et aussi:

Blogue et science: retour vers le vrai Internet

Même des physiciens commencent à envisager des discussions d'experts via cette nouvelle technologie (voir ce texte). Qui sait où cela nous mènera en 2006?

Ingérence dans la recherche: non aux changements climatiques, non aux recherches sur la pollution au mercure, les cellules-souches, l'avortement, l'obésité infantile, les espèces menacées...

Et quand un rapport scientifique ne fait pas notre affaire, on le réécrit. Ou on intimide ses auteurs. En 2005, la guerre républicaine à la science s'est poursuivie

(lire Science et politique ne font pas bon ménage)

Les sous de la NASA: L'exploration spatiale trébuche: le plan de retour sur la Lune d'ici 2020 est le résultat d'un discours prononcé par le Président Bush l'an dernier. Bien que décrié par la majorité des observateurs, le plan suit son cours. En dépit d'une navette qui menace de dilapider des milliards pendant cinq ans.

Pas étonnant que les astronautes chinois apparaissent soudain sur les écrans radar et que l'Europe ait annoncé, en décembre, son propre projet d'un vol vers Mars: les déboires de la NASA (lire La navette et sa mousse) mettent en place une compétition internationale qui pourrait marquer les deux prochaines décennies.

Quiz: un retour sur la Lune d'ici 2018 coûterait:

Réponse: D

1-La carte HapMap

C'est une étape aussi importante que le décodage du génome humain qu'a franchi en octobre une équipe internationale. En publiant une carte appelée HapMap, ou carte haplotype, ces chercheurs se sont approchés un peu plus d'une compréhension de ce qui fait de nous un individu.

Quiz:

Question 1: Qu'est-ce que la carte haplotype.

• a) Une carte happée par une nouvelle technologie
• b) Une carte hip-hop du génome humain
• c) Une carte des gènes qui se répètent d'un personne à l'autre
• d) Une carte des variations des gènes d'une personne à l'autre

Réponse: D. Si vous avez obtenu la bonne réponse, passez à la question 2. Sinon, lisez ce texte, vous en aurez besoin en 2006.

Question 2: à quoi ça sert, une carte HapMap?

• a) En ciblant les gènes qui nous différencient, on peut cibler plus facilement les gènes responsables de maladies
• b) En ciblant les gènes qui différencient différents groupes, on peut attiser le racisme
• c) En ciblant les gènes qui font la différence, on peut encourager les compagnies pharmaceutiques à investir dans la recherche en génétique
• d) En ciblant les gènes qui différencient différentes populations, on peut faire travailler ensemble des chercheurs de tous les pays et de nombreuses disciplines.
• e) Toutes ces réponses.

Réponse: E

2-Le génome du riz

Avec trois ans d'avance sur l'horaire, le consortium international du génome du riz a publié en août le séquençage du génome du plant de riz, plus important peut-être que le décodage du génome humain. Ne serait-ce que parce que le riz constitue 30% du régime alimentaire mondial de la planète.

3-Femme: le facteur X

Qu'est-ce qui distingue un homme d'une femme? Un chromosome. Mais encore?

4-Clonage de cellules-souches (2004) + clonage d'un chien (2005) = clonage humain (20...).

Du moins, cette équation, c'était avant qu'une série de controverses ne frappent, en fin d'année, le laboratoire sud-coréen responsable de ces percées.

Ces dérapages ont, paradoxalement, fait davantage parler de cellules-souches que les recherches initiales! Un exemple de passerelle jetée entre la science et la société... dont la science se serait bien passée!

Les idées qui n'ont pas franchi le pont

Quatre millions de bébés morts avant l'âge d'un mois. Et les trois quarts dans 10 pays. Quelque 500 000 mères meurent en accouchant à travers le monde. Les articles du Lancet contenant ces tristes statistiques ont fait l'objet d'une conférence de presse à Washington. Votre média préféré en a-t-il parlé?

Tsunamis: la technologie aurait pu sauver des milliers de vies. Avec un système d'alerte similaire à celui de la côte Ouest américaine, les pays riverains du séisme du 26 décembre 2004 auraient pu être prévenus avant que les vagues gigantesques ne leur tombent dessus. Un an plus tard, on attend toujours...

La physique, ça peut être cool! Au fait, 2005, c'était l'Année internationale de la physique. Sommes-nous à présent plus savants?

L'étalage de testostérone de l'année

Un impact à 38 000 kilomètres/heure entre un bolide de 370 kilos et un astéroïde. Programmé pour survenir, comme par hasard, le jour de la fête d'indépendance américaine. Voir les photos à: http://deepimpact.jpl.nasa.gov

Le plongeon de l'année: Huygens dans Titan

La quantité d'informations ramassées par la sonde Huygens pendant quatre heures est phénoménale. Température, vents, air, sol —y compris la "récolte" d'un brin d'air, au moyen d'un bras articulé, puis son chauffement à 600 degrés Celsius, à la recherche de molécules organiques. Les scientifiques en ont pour des années à travailler sur tout ça.

Le petit homme de l'année: le Hobbit

De nouveaux ossements de ces cousins de l'Homo Sapiens, appelés "Hobbits", d'à peine 1 mètre de haut, ont été trouvés sur l'île de Flores, en Indonésie. Ils y auraient vécu jusqu'à il y a 18 000 ans. Cela signifie que ces humains auraient vécu à la même époque que l'Homo sapiens —nous— tout comme l'homme de Néandertal: soit trois espèces humaines en même temps. Une seule a survécu, nous. Pourquoi?

La paranoïa de l'année: grippe aviaire

L'attrapera? L'attrapera pas? En tout cas, un nombre record de gens ont appris cette année que

A lire: les nouvelles du 30 mai (La menace fantôme), du 31 mai (Un vaccin est en route mais qui va payer?), du 1er août (État des lieux) du 17 octobre (La grippe aviaire envahit la blogosphère) et du 14 novembre (La vraie peur de la grippe aviaire est en Chine, pas en Europe).