C’est que, loin d’être l’organisme efficace et rigoureux que laissent croire les missions vers Mars réussies au-delà de tout espoir, la NASA est une grosse machine fréquemmente alourdie par la bureaucratie et l’ingérence politique. Les tragédies des navettes spatiales Challenger en 1986 et Columbia en 2003 l’avaient chaque fois souligné (voir ce texte), le rapport dont il est question ici ne fait donc qu’ajouter une pierre à l’édifice.

Ainsi, bien que les problèmes d’alcool de deux astronautes —dont l’un était trop saoul pour piloter un avion d’essai— aient occupé presque tout l’espace lors de la conférence de presse convoquée par l’agence spatiale américaine, le rapport fait aussi état de problèmes mentaux et psychologiques, de même qu’administratifs : des craintes exprimées quant à la sécurité d’un vol sont ignorées et autant les astronautes que les entraîneurs de vol ou les contrôleurs de mission ne se sentent pas toujours libres de communiquer leurs préoccupations à leurs supérieurs.

Parmi les recommandations inscrites dans ce rapport, figure l’intégration d’examens psychologiques, au sein des examens médicaux annuels auxquels doivent se soumettre les astronautes.

Mais le problème, c’est que la NASA fait déjà passer ses futurs astronautes par tout un évantail de tests et d’évaluations psychologiques. Si des cas-problèmes passent malgré tout entre les mailles du filet, comme cette Lisa Nowak qui, en février, a voulu régler son compte à une rivale amoureuse, l’utilité de tests supplémentaires n’est pas évidente.

Et c’est sans compter les problèmes de gestion plus triviaux : au cours de la dernière décennie, a-t-il été révélé, la NASA a égaré l’équivalent de 94 millions$ en équipements de toutes sortes. Une paille face à l’ensemble du budget fédéral, mais une tache au dossier d’un organisme qui préfère présenter une image moins brouillonne.