C’est ainsi qu’en 2005 les organisateurs de la World Multi-Conference on Systematics, Cybernetics and Informatics, avaient été bien embarrassés d’apprendre —avant le congrès— qu’un article qu’ils avaient approuvé était un canular généré par le logiciel SCIgen. Un charabia incompréhensible, mais qui, pour le profane, a tout à fait les allures d’un véritable article scientifique. Tout ce que les « auteurs » avaient eu à faire pour être « approuvés », avait été d’envoyer le chèque de 390$ requis pour soumettre un article.
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Les organisateurs avaient renvoyé le chèque lorsque le canular avait été dévoilé ce qui n’avait pas empêché Jeremy Stribling, Max Krohn et Dan Aguayo —créateurs de SCIgen— de venir au congrès et de présenter, dans une chambre de l’hôtel... trois conférences générées par ordinateur.
L’initiative s’est étendue à la langue russe le 15 août 2008 lorsque le Journal of Scientific Publications of Aspirants and Doctorants (en russe) a accepté un article « écrit » par SCIgen. L’auteur du canular, le bioinformaticien Mikhail Gelfand, de l’Université d’État de Moscou, voulait protester contre l’existence même du Journal : celui-ci est apparu comme par magie après qu’une nouvelle directive eut imposé aux candidats russes au doctorat l’obligation de publier dans un journal scientifique « accrédité » par les autorités.
Le Journal aurait perdu son accréditation deux semaines plus tard.
Enfin, plus tôt cette année, Philip Davis, de l’Université Cornell, dans l’État de New York, a soumis un article généré par SCIgen au Open Information Science Journal. Moyennant la modique somme de 800$, l’article a été accepté. Davis avait associé les signataires à un centre de recherches fictifs, le Center for Research in Applied Phrenology, ou CRAP. En anglais, crap signifie une connerie.
Pascal Lapointe
