Prolongement de l’athlète, son fauteuil a été ajusté pour qu’elle puisse décrocher d’autres médailles aux Jeux de Londres. « Nous avons optimisé la position de l’athlète pour qu’elle puisse être encore plus rapide », explique Ève Langelier, professeure de génie mécanique et membre de PERSEUS.
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Ce n’est pas la première participation de ce groupe aux Jeux paralympiques. Déjà en 2010, à Vancouver, l’équipe avait réalisé des « sit-skis » ou monoskis pour le ski alpin et de fond.
Pour les jeux d’été, les chercheurs ont conçu différents outils d’entraînement pour l’athlétisme. Le doctorant et ingénieur, Jean-Luc Lessard a ainsi mis au point un ergomètre, une machine qui stimule les conditions de course en laboratoire d’un ensemble fauteuil-athlète. « Nous pouvons simuler —avec le moteur— une inertie plus ou moins grande selon l’athlète. Cela permet d’accélérer le fauteuil à une vitesse permettant de réaliser beaucoup plus d’essais sans fatiguer l’athlète. »
L’ergomètre se dote d’un « servomoteur » modulant la résistance selon la vitesse, la friction de la piste et de la pente. Cela permet de simuler un départ difficile dans une côte ou avec du vent.
« Et sans avoir à fabriquer un nouveau fauteuil pour chaque configuration », ajoute Jean-Luc Lessard.
Anticiper la course
Différentes disciplines aux paralympiques —100m, 400m, 800m, 1500m, 5000m, 10 000m et le marathon de 42km— démontreront l’importance d’avoir un fauteuil performant et plus facile à conduire. Les pointes de vitesse se situent autour de 38-39 km/h. Au marathon de Boston, le record affiche une moyenne de 32,5 km/h —soit 42 km en 1h18 !
Est-ce que ce type de fauteuil peut ouvrir la route des jeux à plus d’athlètes ? « On ne va pas amener plus de gens à faire de la compétition mais ceux qui en font vont progresser plus rapidement », assure Ève Langelier.
