L’annonce originale, le 26 octobre, consistait en un simple communiqué de presse, ce qui avait relancé les critiques sur « la science par communiqué de presse »: c’est-à-dire ces annonces optimistes faites par une université ou une compagnie, mais qui contiennent peu d’informations. Les nouveaux chiffres sur le molnupiravir, dévoilés le 26 novembre —en plein congé de l’Action de grâces aux États-Unis— proviennent eux aussi d’un communiqué de presse, mais qui fait état d’une analyse plus détaillée —1433 patients au lieu de 773.

En termes plus clairs, le taux d’hospitalisation et de décès était de 6,8% chez ceux qui avaient reçu la pilule, contre 9,7% chez ceux qui avaient reçu le placebo, soit une « réduction du risque relatif » de 30%. Un patient est décédé dans le groupe molnupiravir, contre neuf dans le groupe placebo.

L’ensemble des données était entre les mains des analystes de la FDA, l’agence américaine chargée d’approuver les nouveaux médicaments. Son comité aviseur, après la publication de documents des analystes en question, qui concluait à l'absence de risques pour la santé, s'est réuni le 30 novembre et a donné son approbation au médicament, par un vote toutefois qualifié d'étonnamment serré: 13 voix contre 10. Plusieurs pays en ont déjà réservé des millions de doses.

Une autre pilule, Paxlovid, testée par une autre compagnie, Pfizer, aurait entraîné une réduction des hospitalisations et des décès de 89% —mais ces chiffres proviennent aussi d’un communiqué émis par la compagnie elle-même. Une décision favorable de la FDA est également attendue dans les prochaines semaines. 

Ce texte a été mis à jour le 30 novembre avec la décision de la FDA (4e paragraphe)