Un consortium de chercheurs britanniques a examiné l’ADN de 17,000 personnes. Ceux-ci ont découvert de nouvelles variantes génétiques pour la dépression, la maladie de Crohn, les maladies coronariennes, la haute pression, l’arthrite rhumatoïde et les diabètes de type 1 et 2. Ces découvertes importantes publiées dans la revue Nature ont été saluées comme l’apport d’un nouveau chapitre essentiel à la science médicale.
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Les chercheurs espèrent que l’identification de ces gènes permettra la recherche de meilleurs traitements et le développement de nouveaux tests génétiques. «En identifiant les gènes de ces sept maladies, notre étude permettra aux scientifiques de mieux comprendre comment ces maladies surviennent, d’identifier les personnes les plus à risque et d’offrir des traitements plus efficaces et plus personnalisés», explique le professeur Peter Donnelly, président du Wellcome Trust et professeur à l’Université d’Oxford. «Cette étude de douze nous a permis d’en apprendre plus sur la génétique humaine que toutes les découvertes réalisées au cours des 15 dernières années.»
Les recherches orchestrées par le Wellcome Trust Case Control Consortium (WTCCC) impliquait 50 groupes de recherche qui ont scruté l’ADN de sept groupes de 2000 patients atteints de chacune des maladies étudiées et d’un groupe de 3000 volontaires en santé. Pour réaliser cet exploit, les scientifiques ont utilisé un système de puces à ADN pour analyser les variations génétiques des 17,000 participants.
L’une des trouvailles les plus importantes réalisées par les scientifiques est la découverte d’un gène commun chez les patients atteints du diabète de type 1 et ceux touchés par la maladie de Crohn, une maladie inflammatoire des intestins. Cette nouvelle suggère que ces deux maladies partagent des processus biologiques similaires. «Nous avons fait un pas de géant dans la compréhension des facteurs génétiques reliés à plusieurs maladies affectant la santé humaine», a déclaré Dr Mark Walport, directeur du Wellcome Trust.
Les sept maladies étudiées sont très complexes. De nouvelles études seront maintenant nécessaires pour comprendre la façon dont les gènes interagissent avec l’environnement et le style de vie pour favoriser l’apparition de ces maladies.
