La 35e cérémonie annuelle de ces prix —le 18 septembre 2025 à l’Université de Boston— est une occasion de plus de rire de ces « recherches improbables » : comme le dit le slogan des organisateurs, « des recherches qui font rire, puis font réfléchir ». Mais en 35 ans, l’attitude des scientifiques qui ont le douteux honneur de recevoir un tel prix a changé: ils sont désormais nombreux à s’en réjouir. 

Dans un reportage paru dans la revue Nature en novembre 2024, on pouvait ainsi entendre plusieurs scientifiques heureux de pouvoir dire que ce « prix idiot » avait eu un impact bénéfique sur leur carrière. 

Ainsi, l’ornithologue néerlandais Kees Moeliker, qui avait été le premier à documenter, en 1995, un cas de canard mâle qui essayait de s’accoupler avec un canard également mâle, mais décédé —nécrophilie homosexuelle, en termes savants. Il s’attendait à ce que seule une poignée d’experts entende jamais parler de son article. Le Ig Nobel de biologie, en 2003, allait le propulser dans la célébrité : il a ensuite publié un livre de vulgarisation en tant que « gars des canards » et a donné une conférence TED. Mais en plus, il a vu son travail être récompensé: d’autres biologistes se sont mis à lui envoyer des récits similaires chez d’autres espèces animales et il a ainsi pu se constituer « une large compilation de cas de ce remarquable comportement animal ». 

Il est même devenu un membre du jury des Ig Nobel. Son cas préféré: un duo de chercheurs qui s’étaient déguisés en ours polaires pour observer les réactions des rennes de l’Arctique. 

Un autre exemple de scientifique dont ça a changé la carrière: la Britannique Minna Lyons, co-lauréate du Ig Nobel de psychologie en 2014 pour son travail sur le fait que les gens qui restent éveillés très tard sont, « en moyenne, plus fiers d’eux-mêmes, plus manipulateurs et plus psychopathiques ». Ça s’est avéré excellent, dit-elle dans Nature, pour sa « participation publique ». Ces prix sont « inspirants » et « j’espère que cela va inspirer les jeunes générations à se diriger vers les sciences ».

Il existe une personne qui a à la fois remporté un Nobel et un Ig Nobel: Andre Geim, professeur de physique à l’Université de Manchester (Angleterre). Le Nobel de physique, en 2010, dont il était le co-lauréat, était pour l'extraction du graphène. Le Ig Nobel, en 2000, avait été pour l’utilisation d’un aimant pour maintenir une grenouille dans les airs. À l’époque, il avait hésité à aller chercher le prix, craignant un impact négatif sur sa carrière encore jeune.

Avec le temps, le fondateur des Ig Nobel, Marc Abrahams en est venu à développer un solide réseau de « vrais » Nobel qui acceptent de venir remettre le prix lors de la cérémonie —une façon de rassurer les plus craintifs.