Les généticiens pensaient que les hélices d’ADN étaient identiques à 99,9% chez les humains. Mais six ans après le décryptage du génome, une nouvelle étude parue dans la revue Nature révèle que nous sommes un peu plus différents génétiquement les uns des autres que nous l’avions cru.

Les scientifiques savaient qu’il existait de petites différences entre l’ADN des humains, une lettre parfois déplacée ou manquante, de légères différences rendant chaque personne génétiquement unique, influençant son apparence, sa personnalité et sa vulnérabilité face aux maladies. Mais des chercheurs canadiens ont récemment découvert que de grandes parties du génome, des mots, voire des phrases entières, peuvent parfois manquer ou varier d’un individu à un autre.

Après avoir comparé le génome de 270 personnes provenant d’Europe, d’Afrique et d’Asie, ces chercheurs ont identifié 1500 endroits dans la séquence du génome où d’importantes variations pouvaient survenir. Et ces 1500 endroits comptent pour 12% de notre ADN !

Rassurons-nous, nous sommes tout de même encore assez semblables. Selon les nouvelles estimations, notre ADN serait similaire à 99,5% à celui de notre voisin. Ou un peu moins. Les calculs sont complexes. Car malgré les 1500 variations découvertes, il n’y aurait pas plus que quelques endroits différents entre deux personnes.

Les scientifiques nomment « copy number variations » les parties d’ADN ajoutées ou supprimées qui ont été répertoriées. Elles serviront à mieux comprendre et peut-être même à traiter certaines maladies dont la maladie de Parkinson et l’Alzheimer qui pourraient être liées à ces variations.

Les scientifiques ne savent pas encore pourquoi ces différences existent entre les humains. Elles pourraient survenir lors du mélange génétique qui se produit au moment de la production des ovules et du sperme. Le procédé ne serait pas exempt d’erreurs…