Passagers clandestins sur des navires de croisière ou des baleiniers, ces rongeurs ont pris pied au milieu du 20e siècle sur la Géorgie du Sud, une grande île (120 km de long) de l’Atlantique Sud appartenant à la Grande-Bretagne. Aucun humain n’y habite, mais les 30 millions d’oiseaux migrateurs de 31 espèces qui y passent chaque année sont menacés, parce que les rats raffolent de leurs œufs — et qu’ils n’ont aucun prédateur. Un fonds de protection de la nature (South Georgia Heritage Trust) planifie pour 2011 ce que le New Scientist qualifie de « plus grande extermination de masse » de l’histoire, en visant l’empoisonnement non pas d’une majorité, mais de 100 % des rats.