La controverse remonte à la Révolution française, il y a plus de 200 ans : des témoins de décapitations ont juré avoir vu des victimes, après s’être fait couper la tête, fermer les yeux ou ouvrir les lèvres. Subsisterait-il une activité électrique dans le cerveau et si oui, pendant combien de temps? Cinquante secondes, répond à présent une équipe néerlandaise. Plus précisément, l’activité électrique du cerveau chute immédiatement après la décapitation, en-dessous du seuil où le rat peut être conscient, puis elle connaît, dans certains cas, un dernier et bref sursaut après 50 secondes.
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Ça n’en a pas l’air, mais cette recherche a été menée à la demande du comité d’éthique de l’Université Nijmegen : les rats de laboratoire sont traditionnellement tués par décapitation, ce qui avait été jugé jusqu’ici comme étant la méthode occasionnant le moins de souffrances. (PLoS One)