Il s’agit du Télescope de Trente mètres (TMT), dont la construction, à 4 200 mètres d’altitude au sommet du Mauna Kea, doit s’étaler sur près de 10 ans et coûter deux milliards de dollars. Il sera le plus puissant télescope du monde et il implique six partenaires, dont la Chine, l’Inde, le Canada et deux universités américaines.

Sauf qu’à l’automne 2014, l’opposition de groupes autochtones et environnementaux d’Hawaï avait soudain pris les astronomes par surprise… encore qu’ils n’auraient pas dû être surpris, avait-on écrit à l’époque, s’ils avaient été davantage attentifs à la politique et la culture locales.

Le gouverneur David Ige, le même qui avait annoncé un moratoire en 2015, a annoncé le 20 juin la reprise imminente des travaux, dans le cadre d’une entente qui prévoit le démantèlement de cinq des 13 télescopes construits sur cette montagne depuis 1968, et la restauration des sites.

L’annonce met-elle fin à la dispute ? La Cour suprême d’Hawaï avait, en 2015, bloqué le permis de construction, décrétant que les opposants n’avaient pas eu le temps nécessaire pour se faire entendre lors des audiences publiques. L’automne dernier, la Cour a réinstauré le permis, après quatre nouvelles années de débats.

Dès le 20 juin, certains des opposants s’en prenaient, non à l’annonce du gouverneur, mais aux autorités qui s’étaient empressées de démanteler quatre structures temporaires qui bloquaient la route d’accès au site. Il n’était pas clair, pendant la fin de semaine, s’ils avaient l’intention de continuer à s’opposer ou s’ils s’étaient tous ralliés au compromis.

Ajout 10 juillet: Le gouverneur David Ige a confirmé la reprise des travaux.