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La plus récente, apparemment née au début de janvier de deux vidéos, une sur Facebook et l’autre sur TikTok, est celle voulant que « coronavirus » signifierait, en latin, « attaque cardiaque par un virus » (heart attack virus). Dans les deux cas, les auteurs de la vidéo montrent une traduction proposée par Google Translate du latin à l’anglais, mais ils le font en séparant le mot en trois: cor ona virus. La version TikTok a été partagée plus de 5000 fois.

Le Détecteur de rumeurs a testé Google Translate pour une traduction du latin au français: cor ona virus a donné… corona virus.

Il est exact que « cor » est un mot latin pour « coeur ». Mais « ona » ne semble pas exister en latin. De plus, il faut se rappeler que le mot coronavirus vient de « corona » et non de « cor ». Corona est le mot latin pour couronne: en 1968, les premières observations floues des « pointes » de ce qu'on avait alors identifié comme une nouvelle famille de virus, évoquaient des couronnes.

Il faut aussi se rappeler que Google Translate ne garantit pas l’exactitude de ses traductions.

Ceci dit, c’est loin d’être la première fois, depuis le début de la pandémie, qu’on attribue une fausse interprétation à un terme scientifique.

L’an dernier à pareille date, circulait une rumeur, apparemment née d’une vidéo sur TikTok, selon laquelle COVID serait un acronyme des variants apparus en 2021 —ce qui « démontrerait » que la pandémie était planifiée. Les lettres COVID désigneraient Corona, Omicron, IHU (un variant mineur, détecté en décembre 2021 à l’institut français du même nom), et Delta. Le « V » aurait été destiné à un variant encore à découvrir. Tout cela était faux, comme l’expliquait en détail le média de vérification des faits Snopes.

Une des raisons pour lesquelles on pouvait rapidement déduire que c’était faux, réside dans la façon dont sont officiellement nommés les variants: on suit l’alphabet grec. Il ne pourrait donc pas y avoir de variant « IHU »: c’était un nom provisoire donné par ses découvreurs, et lorsqu’un variant devient « préoccupant », il obtient sa lettre grecque.

La vraie signification du mot COVID

Le Comité international de taxonomie des virus, créé en 1966 par l’Union internationale des sociétés de microbiologie, publie une nomenclature considérée, dans la communauté scientifique, comme étant la classification officielle de tous les virus connus. Un de ses critères pour l’attribution d’un nom est la parenté génétique: c’est pourquoi le nouveau venu a été nommé, au début de février 2020, SRAS-CoV-2 (Syndrome respiratoire aigu sévère - Coronavirus numéro 2), ce petit nouveau étant un proche parent du SRAS-CoV, qui avait été responsable de l’épidémie de SRAS en 2003-2004.

Jusqu’à ce moment, pendant les premières semaines de l’épidémie, le nouveau venu avait simplement été désigné comme « le nouveau coronavirus » ou « 2019-nCoV ».

Le 11 février 2020, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) annonçait ainsi cette dénomination pour le virus, de même que le nouveau nom officiel pour la maladie: COVID-19, pour Coronavirus Disease 2019 ou Maladie à coronavirus 2019. On remarquera au passage que 2019 réfère à l’année de sa découverte, et non au fait qu’il s’agirait du « 19e COVID » —comme l’a voulu une autre interprétation erronée.

Les deux plus anciennes interprétations erronées qu’a pu retracer le Détecteur de rumeurs remontent à mars et avril 2020: selon des messages qui ont alors circulé sur les réseaux —et qui ont continué de circuler pendant des mois— COVID voudrait dire, dans un cas, Chinese Originated Viral Infectious Disease numéro 19, et dans l’autre, Certification Of Vaccination IDentification by Artificial Intelligence.