La certification des bâtiments est de plus en plus populaire. Dans ce cas, les performances du projet de construction sont notées en fonction d'une série de critères quantitatifs et qualitatifs (par exemple, l'énergie opérationnelle ou les impacts environnementaux potentiels du bâtiment). Dans la plupart des systèmes de certification, le score de chaque critère est pondéré et les résultats de tous les critères sont cumulés en un seul score, qui détermine si le bâtiment peut être certifié et à quel niveau de certification il peut potentiellement correspondre. Dans le monde, il existe environ 600 systèmes de certification différents. Ces systèmes diffèrent en termes de portée, puisque certains ne couvrent que les aspects environnementaux, tandis que d'autres couvrent également les aspects économiques et sociaux, constituant ainsi des systèmes de certification sur la durabilité. Actuellement, les systèmes de certification des bâtiments les plus connus et les plus utilisés sont LEED et BREAM.

Figure 1. Procédure générale de certification d'un nouveau bâtiment

Le processus exact de certification d'un bâtiment neuf diffère d'un système de certification à l'autre, mais il existe des points communs dans la procédure qui peuvent être résumés en quatre étapes générales. 1) Pendant la phase de conception, la documentation relative aux critères du système de certification est rassemblée et les calculs et simulations pertinents sont effectués, par exemple l'analyse du cycle de vie pour quantifier les impacts environnementaux. 2) Toute la documentation est envoyée aux autorités compétentes, qui vérifient si les critères du système de certification sont respectés et dans quelle mesure. Des points sont attribués pour chaque critère, et le score final est cumulé. Ce score est alors le score de la pré-certification, c'est-à-dire une promesse de points et de score cumulé une fois le bâtiment construit si les choses sont faites de la manière décrite dans la documentation de pré-certification. 3) Le bâtiment est construit et la documentation pour la certification finale, c'est-à-dire le bâtiment tel qu'il est construit, est rassemblée et envoyée aux autorités compétentes. 4) La documentation est vérifiée pour savoir si la note accordée dans la pré-certification doit être ajustée et la certification finale est accordée.

Un autre élément qui gagne du terrain dans le secteur du bâtiment est l'utilisation de l'étalonnage, où le projet de construction doit avoir des performances supérieures à une valeur limite définie, par exemple, l'empreinte environnementale doit être inférieure à une certaine quantité de kg de CO2 par an. Ces valeurs limites sont utilisées dans les systèmes de certification, soit comme guide pour l'attribution de points dans un critère, soit comme critère absolu où la performance du projet de construction doit être supérieure à la valeur limite fixée, faute de quoi il ne peut être certifié ou même obtenir le permis de construire.

Un exemple de l'utilisation de la certification et des valeurs limites est celui du Danemark où, à partir du 1er janvier 2023, tous les nouveaux bâtiments de plus de 1 000 m2 ne pourront avoir une empreinte environnementale supérieure à 12 kg d'équivalent CO2/m2/an, ce qui inclut la production de matériaux de construction et leur transport, la construction du bâtiment, la consommation d'énergie opérationnelle, l'entretien et enfin la démolition du bâtiment, répartis sur les 50 années de vie utile supposées.

La valeur limite fixée à 12 kg d'équivalent CO2/m2/an peut être critiquée parce qu'elle ne favorise pas l'adoption de meilleures pratiques de construction. Dans une étude portant sur 60 bâtiments construits au Danemark à partir de 2013, certifiés selon le système danois de certification des bâtiments DGNB Danemark, six des 60 bâtiments évalués étaient supérieurs à 12 kg d'équivalent CO2/m2/an. Par conséquent, la valeur limite peut être considérée comme trop facile à atteindre. Cependant, étant donné que les bâtiments de l'étude étaient déjà certifiés, et que leur impact environnemental était déjà pris en compte, cette étude pourrait donner une vision optimiste des pratiques de construction actuelles. Ainsi, la valeur limite de 12 kg d'éq. CO2/m2/an incitera à de meilleures pratiques.

Cette question, de la fixation de la valeur limite de manière à ce qu'elle incite à de meilleures pratiques de construction tout en restant accessible, est également mentionnée dans la littérature scientifique. Cependant, la littérature scientifique mentionne également certains avantages évidents de la certification pour les concepteurs de bâtiments désireux d'inclure des considérations environnementales dans leur conception. Les systèmes de certification peuvent donner aux concepteurs des domaines sur lesquels se concentrer pour minimiser les impacts environnementaux, tandis que les valeurs limites peuvent fournir une base de comparaison.

Enfin, nous pouvons nous demander si l'introduction de valeurs limites pour les émissions de CO2 et la certification obligatoire contribueront effectivement à réduire les impacts des activités de construction vers la décarbonisation? Jusqu'à présent, tout porte à croire que oui, mais le temps nous le dira.